«Я хочу знать, кто дает названия всему нас окружающему:
1. Городам; 2. Селам, деревням; 3. Рекам, травам, зверям и т.д.?»
Таня Ш., Тверская обл., село Куженкино.

Исторически города могут получать наименования совершенно по-разному. Раньше люди свои селения обычно создавали около рек, чтобы быть обеспеченными водой и транспортом, и города именовались по названию соответствующей реки. Многие эти названия сохранились и в наше время. Например, Волгоград (река Волга), Ленск (Лена), Москва (Москва), Енисейск (Енисей), Ангарск (Ангара). Также города могут получать название в память об их основателях, в честь каких-то великих событий или известных людей. Например, Санкт-Петербург означает дословно «город Святого Петра» и назван так его основателем царем Петром Первым в честь своего покровителя апостола Петра, Екатеринбург (построен по распоряжению царицы Екатерины Второй), Черняховск (в честь генерала, героя Великой Отечественной войны И.Д.Черняховского), Королев (в честь основателя космического ракетостроения С.П. Королева).

Еще названия могут быть просто транскрипцией с другого языка или сокращениями, объединениями нескольких слов. Названия могут расшифровываться как, например, Новгород – «Новый город», Энергодар – «Дарящий солнце», Новосибирск – «Новая Сибирь», Набережные Челны – «Набережные надежды» и т.п.

С течением времени города могут переименовываться по тем или иным причинам. Тот же Санкт-Петербург был в советское время Ленинградом, Волгоград – Сталинградом (в названиях были имена руководителей страны – Ленина и Сталина), а теперешний Краснодар ранее был Екатеринодаром. Еще один способ назвать город – выяснить мнение его жителей или провести конкурс на лучшее название. В дальнейшем наименование утверждается городскими властями или даже правительством края или республики.

Примерно такая же схема действует при названии деревень и сел. Здесь имя может быть дано еще проще и по желанию людей, основавших поселение. Поэтому у наших деревень часто встречаются весьма причудливые названия.

Что касается рек, животных и растений – тут дело обстоит сложнее. Если названия идут из древности, то не всегда можно проследить путь их формирования. Иногда в их основе могут быть какие-то ассоциации, внешние признаки, звуковые сочетания или даже случайные ошибки.